영어로는 Cluster Bomb. 클러스터탄 혹은 집속탄이라고 부르기도 한다
군용기가 투하하는 항공 폭탄이 일반적이나, 육군의 대포 혹은 다연장로켓으로 발사하는 형태도 있다. 이 경우 포탄 자체의 크기가 항공폭탄에 비해 작아서 자탄의 숫자도 적다. 민간인 피해 문제 때문에 많은 논란 위에 서 있는 무기체계이다.
구조는 간단하게도 그냥 텅 빈 탄 안에 수백개의 자탄을 집어넣는 것이다. 투하모기가 투하지점에 폭탄을 투하하면 일반 항공폭탄처럼 그냥 지상까지 떨어져 폭발하는 대신 중간에 자탄을 사방으로 흩뿌리고, 자탄들은 지상에 떨어져 광범위한 폭발을 일으킨다.
미군은 전력시설 무력화를 위한 BLU-114/B "소프트 밤"을 개발해서 1999년에 이미 배치해서 오퍼레이션 얼라이드 포스 중 F-117로 세르비아에 투하하여 세르비아 전체의 전력 시설 중 70%를 마비시켰다.
원리는 폭탄이 폭발하면서 흑연 필라멘트를 뿌리는데 흑연 필라멘트가 변압기나 고압전선에 붙으면서 전류를 분산시키는 것이다. 특히 변전소에 대한 공격능력이 탁월한데, 특성상 개활지에 넓게 들어서는데다가 초고압전류가 좁은 장소에서 복잡하게 흐르므로 몇 개의 필라멘트만 달라붙어도 순식간에 합선되어 파괴된다.
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또한 우리나라 군 역시 이런 폭탄을 개발하기로 결정했다
일반 폭탄과 달리 생화학무기의 경우는 확산탄의 형태를 띠는게 대다수이다. 무기의 특성상 어차피 한 자리에 대량의 화학물질 내지 세균, 바이러스를 뿌린다 해도 큰 효과를 보기 힘들기 때문이다. 따라서 이런 종류의 무기는 투발 양이 늘면 늘수록 최대한 피해면적도 늘려야한다.
그리고 피해 면적을 늘리는 가장 간편한 방법이 바로 확산탄이다. 대부분의 경우 가스를 생성하는 장치를 조그만 자탄에 담거나 아니면 가스 상태로 넣는다. 생물학 무기의 경우 자탄에 에어로졸 상태나 액체에 섞어서 넣는다. 이런 방식으로 최대 백여 제곱킬로미터의 면적을 피해 입힐 수 있다고 한다
집속탄이 넓은 범위에 투하되어 잘 터져 주기만 한다면야 전쟁 상황에서 모든 국가가 쓸 것이다. 문제는 불발탄의 비율이 일반적인 폭탄보다 꽤 높다는 데 있다.
확산탄의 자탄은 일단 한 폭탄 안에만 수십개에서 수백개가 들어가기 때문에 그 생산 수량이 엄청나게 많고, 따라서 같은 불발률에서도 일반폭탄에 비해 총 불발탄수가 매우 높다. 게다가 투하 시의 운동에너지 자체도 일반 항공폭탄에 비해 작기 때문에 불발률이 더더욱 높아지는데 한반도의 산악지대 같은 경우에는 10%를 넘을 수도 있다고. 게다가 연식이 꽤 오래된 폭탄의 경우 그냥 그 자체가 불발 가능성이 매우 높아진다.
이렇게 불발탄이 투하 당시에 폭발하지 않고 남아있으면 이후 전쟁이 끝나고 민간인들이 그 지역을 돌아다니기 시작했을 때 심각한 위험이 된다.
사실 이건 어느 불발탄이든 마찬가지지만, 확산탄의 자탄은 그 크기상 인지도 쉽지 않고, 단순한 금속 공 모양이라 누가 봐도 딱 불발탄이라 인식이 가능한 포탄에 비해 위험성이 크다. 또한, 대형포탄에 비해 신관이 민감하기에
불발탄으로도 더 위험하다. 이런 특징 때문에 사실상 대인지뢰와 마찬가지로 민간인 피해의 대명사가 되고 있다. 민간인들이 쉽게 식별하도록 자탄에 빨간 칠을 하기도 했지만, 오히려 그 때문에 아이들이 호기심에 만지다가 죽는 경우도 있다고 한다.
적의 인해전술에 언제든 직면할 수 있고 종심이 짧으며, 현실적인 안보위협에 노출되어 있는 국가들에게 있어서 확산탄은 대단히 유용한 무기체계이기 때문에 금지조약을 그다지 달갑게 여기지 않는다. 바로 한국과 이스라엘로, 양국은 집속탄 금지조약에 절대 가입할 의사가 없음을 분명히 하고 있다. 이스라엘이야 굳이 말할 필요도 없을 것이고,
그나마 국제여론을 신경쓰는 한국도 '가급적 집속탄의 불량률을 줄이고 적국의 선제공격에 대응해서만 사용하겠다'는 입장인데 이것도 외교적 수사로 포장해놓았을 뿐 따지고 보면 어쨌든 안 만들 생각은 없고 만약 전쟁이라도 터지면 무조건 쓰겠다는 소리다
사실 대인지뢰 금지협약도 그렇고, 상당수의 재래식 무기체계에 대한 국제적 통제는
항상 한국과 이스라엘에서 걸린다.
기본적으로 양국 모두 자체 개발이 가능한 기술력과 국방예산이 뒷받침되기 때문에 보유 수량이 문제일 뿐 마음만 먹으면 못 가질 무기체계는 없다. 게다가 양국은 현실적인 안보위협 때문에 실제로 강력한 재래식 군사력이 절실하게 필요한 국가들이므로, 마냥 이상주의적인 입장을 강요할 수도 없다.
여기에 미국도 여러가지 현실적인 이유를 들어서 역시 가입하지 않고 있다.
이때문에 금지조약이 국제적으로 무용지물이 될 수 있다는 회의론도 제기되고 있다.
미국도 전쟁 상황에서 레반트 ,이슬람국가와 같이 수십만의 군대를 보유한 광신도 집단을 상대로
확실한 제압작전을 수행하자면 집속탄이 필수라는 점을 들어 불량률 1% 미만의 집속탄은 사용 및 보유를
허용하는 협악을 추진하고 있다.
